宇部・新川に今夏オープンした馬肉料理居酒屋「遊馬」。馬肉の魅力や同店の楽しみ方についてオーナーの有村隆さんと店長の田中祐樹さんに話を聞きました。
－－8月にオープンされてから、これまでの様子はいかがですか？
有村さん：8月中旬に宇部では初めての馬肉料理専門店としてオープンし、おかげさまで多くの方にお越しいただいています。平日に満席になる日もしばしばで、ビジネスマンの方を中心に幅広い層のお客さまがご利用されています。
当店では、熊本・上益城郡で育てられた産地直送の馬肉をご提供しています。新鮮さには特にこだわり、品質管理を徹底していますので自信を持ってお出ししています。馬肉はタンパク質が豊富な上にカロリーは牛・豚の半分以下と、とてもヘルシーで魅力的です。
－－馬肉を堪能するには、まずは「馬刺し」からでしょうか。
そうですね。ぜひ、まずお召し上がりいただきたいのは「馬刺し5点盛り」（2,500円）です。味わうほどに甘くなるうま味をダイレクトに感じていただけます。「馬刺し3点盛」（1,800円）では、「5点盛り」の赤身・霜降り・タテガミ・希少部位のフタエゴ・ロースからお好みの部位を3種類選んでいただけます。
－－「一品料理」のおすすめメニューを教えてください。
田中さん：一品料理では、白子のような食感の「脊（せき）髄の天ぷら」（700円）や「馬コロッケ」（450円）、コリコリとした食感の「ネッコの湯引き」（600円）、最近始めた「馬肉のたたき」（800円）がおすすめです。火曜と金曜には限定5皿で「レバ刺し」も提供するほか、馬肉の焼き肉メニューもご用意しています。
－－平日限定のメニューも始められたそうですね。
有村さん：はい。平日には「カウンターちょい呑みセット」として、ビールに先付、馬刺し、ハツモトの塩焼きが付いて2,000円のセットメニューを始めました。仕事帰りの方の「一杯飲んで帰りたい」にお応えしました。馬肉が初めての方にも気軽に楽しんでいただける内容です。
－－馬肉の魅力を知っていただきたいですね。
有村さん：そうですね。山口県は馬肉にあまり馴染みがない地域ではありますが、オープン以来リピートしてくださる方も少しずつ増えてきています。12月には馬肉をふんだんに使った「さくら鍋」も始める予定です。まずはぜひ一度味わっていただきたいですね。
田中さん：本場・熊本でも提供されている味わいを、当店ではリーズナブルにご提供しています。若い方にもぜひお越しいただき、馬肉に親しみを持っていただければと思います。